Shutter stories … Un histoire de volets …

When I bought the Normandy house one of the first things I thought of, after getting the keys from the Notaries, was how lovely it would look with shutters on … One thing I always loved about old manor style houses in France were the beautiful shutters. It is just not the norm in England and I guess a novelty for me! I remember the first time I walked up the pathway to the house as the new owner and I said to my mother “I can’t wait to put shutters on this house!” To which my mother replied “Given the state of the house shutters can wait …!” … I agreed with her and pushed the thought aside thinking about more urgent things, such as lead plumbing, dangerous electricity and a derelict bathroom, amongst a deluge of urgent issues to resolve.

From time to time I still thought about shutters, by chance my son played in the same local football team as the previous owner’s son. Chatting, during a match half time, with the previous owner Olivier “How was I getting on? … “ I mentioned the shutters, which Olivier told me were white, but had been falling apart with rot, so he took them down and burnt them.

Occasionally, after a hard day renovating, I sat in the garden sipping something cool and alcoholic and imagined how lovely the house would look with white wood shutters, like an old lady wearing her best clothes on!! But, with more pressing issues, such as a kitchen I could actually cook in with running water, safe plumbing and electrics, and decent bedrooms for my children, I had to be content with just imagining the shutters.

This all changed one day when I received the renewal for the house insurance! With Direct Assurance, the first time I had called their sales service and sorted it out on the phone, paying with my debit card and getting instant insuranc cover. Great I thought, and whilst the documents were sent, to be honest I did not read them, because I had given all the insurance details by phone. Before sending a cheque for the renewal I printed the contract to sign and return and actually read it!

My heart stopped as I read the burglary and vandalism clause. The requirements were to have shutters or bars on any window lower than 3 metres from the ground, as well as at least 2 locks on any door. If absent for more than 24 hours I had to close and lock the shutters. I was so shocked for a year I had basically not been insured against burglary! The shutters were a lot more urgent than I thought. It now made sense why all the houses in France had beautiful shutters or window grills! Except mine of course.

All my renovation projects went on hold and I focused on buying shutters and window grills for the laundry room. Surprisingly it was not easy. At least not for a beautiful old period house. There were loads of PVC shutters on sale, in standard sizes. I could not for one second envisage putting PVC shutters on a house built circa 1875. And of course the windows are not standard size. For several weeks I trawled ebay, leboncoin second hand type of sites to look at buying second hand shutters, but it was impossible, I needed shutters for 8 windows at very specific sizes and I never found anything close.

Then after contacting many shutter sellers and being quoted astronomical sums for the eight pairs of shutters I needed for my windows. I went to a company called Lapeyre, who I see as a window, door, shutter supermarket type of enterprise. Not the best quality but a bit less expensive. After a consultation with their sales consultant I decided that I wanted to buy wood louvered shutters, which would have to be made to measure, and of course would be white.

To do this their fitter had to come and measure my windows, it was still involving a lot of money so obviously mistakes had to be avoided … Once he was here things became even more complicated. We had arched windows, with a 33cm variant, so the shutters had to be curved at the top to match this. Anyway measures taken by their expert, I then went back to the Lapeyere store a few days later to order them to be told that I could only have solid shutters as their factory machines could not do louvered shutters with the steep curve! At first I thought I would have to go with this, but asked for a few days to think. It felt outrageous that I had to pay a small fortune for shutters that I did not even like, and would not go with the house.

The more I thought about it, the more I realized it just would not do the house justice. Reflecting I feel like a caretaker for the house, and I have always tried to renovate what is there, or if things can’t be renovated replace with something that respects the charm of the house … So it was back to the drawing board! Including the anxiety every time I went out that someone could break in to the house and I would get nothing from the insurance company for any damage or stolen items.

Back to research on the internet and many phone calls later, I found a wonderful company near Troyes, called Volets sur Mesure … this is the link to their website. … https://www.volets-sur-mesure.com/

With their help I did a virtual build of my shutters in their on line tool, with all the sizes and components needed, which their technical expert approved for order and payment before manufacture. To overcome the curve problem they suggested that I only had the middle part of the shutter louvered, and to be honest I loved the shutters more than the fully louvered version. Six weeks later the shutters were delivered, I had to paint them white, and we had to fit them, but as the shutters were less than half the price of the Lapeyre ones we did this with no problem.

I used Bondex paint for the shutters. It is not the easiest paint to use, I had to use an electric paint mixer every hour or so, but the finish is fantastic, and guaranteed to last 10 years.

The metal grills for the laundry room were no problem at all, I looked on line, chose my model, put in my non standard sizes, and the grills were made up and arrived just 3 weeks later. They were very easy to fit.

The “Old Lady” is now fully dressed, and I am so pleased with the result! I also learnt a valuable lesson. Even though I have lived in France for 30 years, there are significant differences in the way we live. I should have questioned much earlier why all the houses in our village had shutters and grills at the window … The things we learn in our birth country stay with us, but it is just not the same in another country, never take anything for granted. And even more important read the small print on my important documents, never assume!

Quand j’ai acheté la maison normande, une des premières choses auxquelles j’ai pensé, après avoir obtenu les clés des notaires, était de voir à quel point elle serait belle avec des volets… Une chose que j’ai toujours aimée dans les maisons de style ancien manoir en France, ce sont les beaux volets. Ce n’est tout simplement pas la norme en Angleterre et je suppose que c’est une nouveauté pour moi! Je me souviens de la première fois que j’ai pris le chemin du jardin de la maison en tant que nouveau propriétaire et j’ai dit à ma mère: «J’ai hâte de mettre des volets sur cette maison!» Ce à quoi ma mère a répondu: «Compte tenu de l’état de la maison, les volets peuvent attendre…!» … J’étais d’accord avec elle et j’ai mis de côté l’idée de penser à des choses plus urgentes, comme la plomberie en plomb, l’électricité dangereuse et une salle de bain délabré, parmi un déluge de problèmes urgents à résoudre.

De temps en temps, je pensais encore aux volets, mon fils jouait par hasard dans la même équipe de football locale que le fils du propriétaire précédent. Discuter, à la mi-temps, avec l’ancien propriétaire Olivier «Comment j’allais? … «J’ai mentionné les volets, dont Olivier m’a dit qu’ils étaient blancs, mais qu’ils s’étaient pourri, alors il les a démontés et les a brûlés.

De temps en temps, après une dure journée de rénovation, je me suis assis dans le jardin en sirotant quelque chose de frais et alcoolisé et j’ai imaginé à quel point la maison serait belle avec des volets en bois blanc, comme une vieille dame portant ses plus beaux vêtements !! Mais, avec des problèmes plus urgents, comme une cuisine dans laquelle je pourrais cuisiner avec de l’eau courante, une plomberie et une électricité sûre, et des chambres décentes pour mes enfants, je devais me contenter d’imaginer les volets.

Tout cela a changé un jour lorsque j’ai reçu le renouvellement de l’assurance habitation! Avec Direct Assurance, pour l’assurance la première fois j’ai appelé leur service de vente et réglé le problème par téléphone, j’ai payé avec ma carte bleu et j’ai obtenu une assurance instantanée. Super j’ai pensé, et même que les documents ont été envoyés, pour être honnête, je ne les ai pas lus, car j’avais donné tous les détails de l’assurance par téléphone. Avant d’envoyer un chèque pour le renouvellement, j’ai imprimé le contrat pour le signer et le retourner et je l’ai lu!

Mon cœur s’est arrêté lorsque j’ai lu la clause de cambriolage et de vandalisme. Les exigences étaient d’avoir des volets ou des barres sur toute fenêtre à moins de 3 mètres du sol, ainsi qu’au moins 2 serrures sur n’importe quelle porte. En cas d’absence pendant plus de 24 heures, je devais fermer et verrouiller les volets. J’étais tellement choqué d’apprendre que pendant un an que je n’avais pas été assuré contre le cambriolage! Les volets étaient beaucoup plus urgents que je ne le pensais. Il était maintenant logique que toutes les maisons de France aient de beaux volets ou des grilles de fenêtre! Sauf la mienne bien sûr.

Tous mes projets de rénovations ont été suspendus et je me suis concentré sur l’achat de volets et de grilles de fenêtre pour la buanderie. Étonnamment, ce n’était pas facile. Du moins pas pour une belle maison ancienne. Il y avait des tas de volets en PVC en vente, dans des tailles standard. Je ne pourrais pas une seconde envisage de mettre des volets en PVC sur une maison construite vers 1875. Et bien sûr mes fenêtres ne sont pas de taille standard. Pendant plusieurs semaines, j’ai parcouru les sites ebay, leboncoin et de seconde main pour acheter des volets d’occasion, mais c’était impossible, j’avais besoin de volets pour 8 fenêtres à des tailles très spécifiques et je n’ai jamais rien trouvé de proche.

Puis après avoir contacté de nombreux vendeurs de volets et avoir reçu des devis astronomiques pour les huit paires de volets dont j’avais besoin pour mes fenêtres. Je suis allé dans une entreprise appelée Lapeyre, que je considère comme une entreprise de type supermarché à fenêtres, portes et volets. Pas la meilleure qualité mais un peu moins cher. Après une consultation avec leur conseiller commercial, j’ai décidé que je voulais acheter des volets à persiennes en bois, qui devraient être fabriqués sur mesure, et qui seraient bien sûr blancs.

Pour ce faire, leur installateur a dû venir mesurer mes fenêtres, cela impliquait encore beaucoup d’argent donc évidemment les erreurs devaient être évitées… Une fois ici, les choses sont devenues encore plus compliquées. Nous avions des fenêtres cintrées, avec une variante de 33 cm, donc les volets devaient être courbés en haut pour correspondre à cela. Quoi qu’il en soit des mesures prises par leur expert, je suis ensuite retourné au magasin Lapeyere quelques jours plus tard, pour les commandé, pour être informer que je ne pouvais avoir que des volets pleines car leurs machines d’usine ne pouvaient pas faire de volets à persiennes avec la courbe raide de mes fenêtres! Au début, je pensais que je devrais continuer avec la commande, mais j’ai demandé quelques jours pour réfléchir. Pour moi c’était scandaleux de devoir payer une petite fortune pour des volets que je n’aime même pas et que n’irais pas avec la maison.

Plus j’y pensais, plus je réalisais que cela ne rendrait pas justice à la maison. Reflétant je me sens comme un gardien de la maison, et j’ai toujours essayé de rénover ce qui est là, ou si les choses ne peuvent pas être rénovées remplacer par quelque chose qui respecte le charme de la maison… Alors c’était de retour au point de départ! Y compris l’anxiété à chaque fois que je sortais que quelqu’un puisse entrer par effraction dans la maison et que je n’obtiendrais rien de la compagnie d’assurance pour tout dommage ou objet volé.

De retour aux recherches sur internet et aux nombreux coups de fil par la suite, j’ai trouvé une formidable entreprise près de Troyes, qui s’appelle Volets sur Mesure… voici le lien vers leur site internet. …https://www.volets-sur-mesure.com/

Avec leur aide, j’ai fait une construction virtuelle de mes volets dans leur outil en ligne, avec toutes les tailles et tous les composants nécessaires, que leur expert technique a approuvé pour commande et paiement avant fabrication. Pour surmonter le problème de courbe, ils ont suggéré que de faire la partie médiane du volet à persiennes, et pour être honnête, j’aimais les volets plus que la version entièrement à persiennes. Six semaines plus tard, les volets ont été livrés, j’ai dû les peindre en blanc, et nous avons dû les installer nous même, mais comme les volets étaient moins de la moitié du prix de ceux de Lapeyre, nous l’avons fait sans problème.

J’ai utilisé de la peinture Bondex pour les volets. Ce n’est pas la peinture la plus facile à utiliser, j’ai dû utiliser un mélangeur de peinture électrique toutes les heures environ, mais la finition est fantastique et garantie pour durer 10 ans.

Les grilles métalliques pour la buanderie n’étaient pas du tout un problème, j’ai regardé en ligne, choisi mon modèle, renseigner les mesures non standard, et les grilles ont été fabriqués et ils sont arrivées seulement 3 semaines plus tard. Ils étaient très faciles à installer.

La «Vieille Dame» est maintenant entièrement habillée, et je suis tellement contente du résultat! J’ai également appris une leçon précieuse. Même si je vis en France depuis 30 ans, il y a des différences importantes dans notre façon de vivre. J’aurais dû me demander beaucoup plus tôt pourquoi toutes les maisons de notre village avaient des volets et des grilles à la fenêtre… Les choses que nous apprenons dans notre pays d’origine restent avec nous, mais ce n’est tout simplement pas la même chose dans un autre pays, ne jamais rien prendre pour acquis. Et encore plus important, lisez mes documents importants, ne jamais pense que je sais tous!